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Für ihre Raubzüge verwendeten sie bis zu 28 m lange, offene Boote, die
über ein einziges viereckiges Rahsegel und 16 Ruderpaare verfügten.
Diese auch Drachenschiffe genannten Langschiffe waren aus überlappenden
Holzplanken aufgebaut und konnten, da Bug und Heck sich glichen, in
beide Richtungen manövrieren. Die Knarr
genannten Lastschiffe waren ähnlich gebaut, aber deutlich breiter. Für
ihre Erkundungsfahrten über den Atlantik haben die Wikinger
wahrscheinlich diese breiten Knarren mit ihrem großen Laderaum benutzt.
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| Einige dieser Schiffe sind erhalten geblieben. Ein 500
Jahre älterer Vorläufer (noch ohne Kiel und Segel) steht im Museum für
Vor- und Frühgeschichte in Schleswig. Ein echtes Drachenschiff wurde
1881 in Gokstad bei Oslo ausgegraben. Das Gokstad-Schiff ist 23 m lang,
seine größte Breite beträgt 5 m, der Tiefgang fast einen Meter. Die
Besatzung bestand aus 40 Mann, voll besetzt ragte das Schiff etwa 90 cm
aus dem Wasser. Vorder- und Achtersteven steigen in wunderbar
geschwungenen Linien zu zwei Meter Höhe an. Das Schiff führt auf jeder
Seite 16 Riemen, der Mast ist etwa 13 m hoch. Er ruht vor der
Schiffsmitte in einem schweren, über dem Kiel liegenden Holzblock, dem
"Mastfisch". Das Segel ist nur in Resten erhalten; es bestand
aus doppelt gewebtem groben Leinen und war durch ein aufgenähtes Netz
verstärkt.
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| Der Schiffbau im Norden ist vermutlich ein zusätzliches
wesentliches Element der taktischen Überlegenheit der Wikinger. Ein
bekannter schwedischer Archäologe hat geschrieben, die Wikingerschiffe
seien die einzigen wirklich seegängigen Landungsfahrzeuge, die je von
Invasionstruppen verwendet worden seien. Selbst in dieser übertriebenen
Formulierung steckt viel von dem Geheimnis der militärischen Überlegenheit
der Wikinger. Zahlreiche uns vorliegende Berichte über Wikingerangriffe
scheinen diese These zu untermauern. Das Überraschungsmoment spielte
eine große Rolle. Ein rascher Angriff vom Meer her mit Schiffen, die
ohne Hafen auskamen und sich deshalb dort der Küste nähern konnten, wo
man sie am wenigsten erwartete , und ein ebenso rascher Rückzug,
bevor es zur Gegenoffensive kommen konnte; das war die Taktik.
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