I. Einleitung

Das Wort Messe leitet sich von der den Meßgottesdienst beendenden Entlassungsformel des Priesters ab: "Ite, missa est" ("Gehet, die Gemeinde ist entlassen") - "missa" bedeutet hier also "entlassen" im Sinne einer der Gemeinde übertragenen Sendung.
Die kirchenmusikalische Großform Messe beinhaltet als urchristlicher Bestandteil des Gottesdienstes den Lobgesang, die Preisung und Ehrung von Gottes und Jesu.
Die Messe hat einen festen, durch den Text gegeben Aufbau. Dieser besteht in dem "Ordinarium missae", dem feststehenden Teil und dem "Proprium missae", dem wechselnden Teil. Feststehende Elemente der Messe sind das Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus mit Benedictus und Agnus Dei. Die wechselnden Elemente werden je nach Kirchenjahr variiert und eingesetzt: Introitus, Graduale, Alleluja (eventuell mit Sequenz z.B. Dies irae), Offertorium und Communio.

Kyrie
Der Ursprung dieser Anrufung Gottes ist im altbyzantinischen Herrscherkult zu finden, wo der Kaiser als "Kyrios" (= Herr) um seine Huld gebeten wurde. Das griechische "Kyrie eleison" findet im "Herr/Christus/Herr erbarme dich (unser)" seine deutschsprachige Sinnfindung. Es sind eigentlich reine Anrufungen, in denen Gottes Größe gepriesen wird, etwa "Herr Jesus Christus, du bist vom Vater gesandt, zu heilen, was verwundet ist - Herr, erbarme dich."
[lat.] Kyrie eleison! Christe eleison! Kyrie eleison!
[dt.] Herr, erbarme dich! Christe erbarme dich! Herr, erbarme dich!

Gloria
In dieser Lobpreisung wird die Zuwendung Gottes zu den Menschen betrachtet. Es geht um die Größe Gottes, seine Macht, aber auch um sein Erbarmen mit den Menschen. Erwähnt wird das Erlösungswerk Jesu Christi, der als "Lamm Gottes" angerufen wird. Den Hymnus beendet ein Lob der Dreifaltigkeit ¹.
[lat.] Gloria in excelsis Deo [...]
[dt.] Ehre sei Gott in der Höhe [...]

Credo
Das Credo oder Glaubensbekenntnis dient als Element der Meßfeier dazu, daß die Gemeinde dem Worte Gottes, wie sie es in den Lesungen und in der Predigt gehört hat, zustimmt, darauf antwortet und sich die wesentlichen Glaubenswahrheiten in Erinnerung ruft, bevor die Mahlfeier ² beginnt. [lat.] Credo in unum Deum [...]
[dt.] Ich glaube an einen einigen Gott [...]

Sanctus mit Benedictus
Das Sanctus und das Benedictus führen bereits zum Agnus Dei hin. Hier soll sich die Gemeinde mit den himmlischen Mächten verschwören.
[lat.] Sanctus Dominus Deus Sabaoth. Pleni sunt cœli et terra gloria tua. Hosanna in excelsis. Benedictus qui venit in nomine Domine! Hosanna in excelsis!
[dt.] Heilig ist der Herr Sabaoth. Voll sind Himmel und Erde deines Ruhms. Hosanna in der Höhe! Hochgelobt sei, der da kommt im Namen des Herrn. Hosanna in der Höhe!

Agnus Dei
Das Agnus Dei stellt den Höhepunkt der gesamten Meßfeier dar. Mit dem Empfang der Hostie und des Weines, die den Leib und das Blut Jesu symbolisieren sollen, findet die Verschmelzung des Menschlichen mit dem Göttlichen statt.
[lat.] Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, miserere nobis. Dona nobis pacem!
[dt.] Christe, du Lamm Gottes, der du da trägst die Sünden der Welt, erbarme dich unser. Gib uns deinen Frieden!